Isaiah Berlin nasceu em 1909, em Riga. Foi professor de teoria política e social em Oxford, onde também foi presidente fundador do Wolfson College. Ocupou ainda a presidência da British Academy.
Recebeu os prêmios Erasmus, Lippincott e Agnelli por suas contribuições à história das ideias, e o Prêmio Jerusalém pela dedicação à defesa das liberdades civis. Morreu em 1997.